名义图腾
古代诉讼的原告和被告称为两曹，走上法庭的当事人之一是曹的本义。在甲骨文中，曹字像两个当事人，即原告和被告相对状，下部是曰，表示用言词辩论。古人定义曹为言词理狱。曹的引申有类、组、群之意，古代分科办事的官署或部门称为曹。
金文的曹字还有一种字形为女部加枣，表示与枣有关系。最古老的曹地一定是盛产野枣的地方，以枣为重要食物来源的原始群体自然很重视枣的收成，把枣当作氏族的图腾。原始的曹字是由上部长满果实的树枝状形，下加口字，表示人们等待枣熟后可以食用。也有下加日字，表示把枣打下树后需要日晒，待枣变成晴红色后滋味甘美。曹人居住过的地方称曹地，建立的城堡称怦邑，最终发展为国和姓。
外族基因融入
建立西域昭武九姓之一的曹国的人，为战国后期曹人后裔西迁中亚后与当地人混居的后代。到隋唐时，西域的曹国人进入中国后仍以曹为姓，并加入汉人的集体。融入曹姓群体中的外族主要有:西汉匈奴族的曹部落的归顺，宋朝金国的女真人奥敦氏族，西夏党项人中的曹姓，清朝满洲八旗的索佳氏、索绰络氏、鄂托氏等民族的集体改姓曹。这些外族与汉族长期混居后最终同化为汉族。
另外，东汉末由夏侯姓改的曹姓是曹姓中的重要组成部分，曹操是这支血脉的后裔，其后代繁荣昌盛，形成了著名的郡望谯国曹姓。
历史上的分布与迁徙
先秦时期，曹姓主要活动在甘肃、山东和江苏北部。秦汉时，曹姓已分布于长江以北各省和华东地区。唐初和唐末，中原有两次南下大的移民潮，曹姓是进入福建的中原姓氏之一。唐末宋初，曹姓进入两广。清初，曹姓进入台湾地区。
宋朝时期，曹姓大约有63万人，约占全国人口的0.81%，排在第二十四位。曹姓第一大省是河北，约占全国曹姓人口的41.4%。在全国的分布主要集中于河北、河南，大约占全国曹姓人口的54%;其次分布于安徽、江西、浙江等省。全国形成了北部冀豫、东南皖赣浙两大曹姓聚集区
明朝时期，曹姓大约有61万人，约占全国人口的0.65%，列第三十位。宋元明600余年，全国人口纯增长率是20%，曹姓人口增长值为负值。明朝以前，曹姓的主体一直在中原和山东，宋元明时期北方连续不断的战争，曹姓人群受到了严重的冲击，人口减少十分明显。明朝时期，江苏为曹姓第一大省，约占曹姓总人口的19.3%。在全国的分布主要集中于江苏、山东、浙江，大约占曹姓总人口的44%;其次分布于江西、安徽等省。全国形成了鲁苏浙赣皖曹姓人口聚集区。
当代姓氏的分布
当代曹姓人口已达791万，为全国第三十位大姓，大约占全国人口的0.6%。主要分布于河南、江苏、山东、湖南四省，大约占曹姓总人口的34.1%;其次分布于河北、安徽、四川、湖北、陕西，集中了曹姓总人口的27.7%。河南为曹姓第一大省，大约占曹姓总人口的9.5%;江苏紧随其后，为9.4%。全国重新形成了豫鲁冀、皖苏和湘鄂川三块曹姓高密度聚居区。
传统文化
郡望和堂号:曹姓的郡望主要有谯国、彭城、高平、巨野、金乡、亭山、东海、陈留、清河、巨鹿、西平、天水、冯翊、华阴、济阴等。曹姓的堂号有谯国、清慎、清靖、无为、惇叙、惇睦、余庆、宁寿、孝友、积庆等。"清靖"堂号也称"无为"，典出西汉的曹参。曹参在萧何死后，继承宰相之位，一本萧何时的规矩办事，史称"萧规曹随"。曹参当政时，省刑法，薄科税，无为而治。百姓歌颂他"载以清靖，民以宁一"。
曹胜的重要楹联有五副:
人称绣虎;自庆接鸾。
绣虎文宗;名麟俊彦。
将台三上;列籍八仙。
谯国家声远;雷阳世泽长。
才高七步，陈思王藻丽英华;法守三章，平阳侯忠诚厚朴。
家训格言:曹操是三国时期的著名政治家、军事家、文学家，他不但以善权谋见称，而且是一位重德才的严父。他常教育诸子应具有仁慈之心、孝顺之情，以父子、君臣等伦理纲常要求，认为"居家为父子，受事为君臣，动以王法行事"。训诫诸子要扬己之长，而不要放纵自己的缺点和过失。他在《遗令》中说"吾在军中持法是也，至于小忿怒，大过失，不当效也。"他主张节葬。在曹操的言传身教下，诸子皆有才能，如长子曹圣以仁政见长称，次子曹植以文学见称，均名载史册。
目前国内外的图书馆和其他单位正式公布收藏了曹姓族谱287部。
先贤名人
《中国人名大辞典》收入曹姓历代名人285名，占总名人数的0.63%，并列排在名人姓氏的第三十一位。曹姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.86%，排在第二十二位;曹姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.67%，排在第三十位;曹姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.82%，排在第二十七位。
曹姓历代重要人物:商纣王左师曹触龙;春秋末孔子弟子曹恤；战国鲁国武士曹沫;西汉丞相曹参;三国魏武帝曹操，魏文帝曹丕，魏大将军曹仁，魏诗人曹植，吴画家曹不兴;北朝北齐画家曹仲达;唐朝诗人曹邺；宋朝名将曹彬;元朝画家曹知白；明朝文学家曹学佺，画家曹霸，学者曹端;清朝军机大臣曹振镛，小说家曹雪芹，文学家曹寅，诗人曹贞吉，学者曹廷杰;民国直系军阀首领、大总统曹锟;戏剧音乐家曹知白;当代铁道电气化专家曹建猷，医家曹炳章，翻译家曹靖华，心理学家曹日昌，生物化学家曹天钦，化学工程学家曹本熹。
血型分布
曹姓人群的血型分布:0型占32.1%，A型占28.3%，B型占30.2%，AB型占9.4%。
曹姓起源主要有两大支系:高阳氏和姬姓。
