名义图腾
姜，是一种家畜。古时候用羊作牺牲，为祭祀神灵和祖先的供品。引申为吉祥。姜是一象形字，像羊头和四足、尾之形。在甲骨文中“姜”与“羌”构形相仿，都是与羊有关的特殊字。以羊为图腾的氏族，后来称之为羌人。《说文》注解：男羌为羌，女羌为姜。可见姜的本义是女性羌人，这“姜”作为中国最古老的姓来说，也反映了上古时期姓氏起源于母系社会的一种痕迹。姜人长期滞留过或定期放牧的地方、河流就称为姜地、姜水，最终出现姓氏“姜”。
外族基因融入
另一支姜姓出自外族的改姓。进入汉晋南北朝之后，北方战争纷乱，政权更迭频繁，中原百姓南逃，外族入居华北。外族基因流入北方汉民中的事件不断地发生，北方姜姓中融入外族的血液主要发生在西汉以后，最重要的事件有：南北朝梁国的武兴姜氏为氐族大姓；北魏的雍州蜀族也有姜姓；北宋吐谷浑部中的羌人中也有姜姓；清朝满洲人有姜姓，世居沈阳，其先来自汉民，入旗满化，清朝中逐渐又汉化成为东北地区的姜姓汉族，另有清满洲八旗的姜佳氏族全部、章佳氏族一部集体改姓姜氏。因此，当代汉族姜姓的成分中由外族加入的数量可能远远超过了原炎帝后裔姜姓的数量。姜姓是中国最古老的姓氏之一，也是融入外族成分最多的姓氏之一。
历史上的分布与迁徙
先秦时期。姜姓活动的地区主要在甘肃和山东地区。秦汉时，姜姓在河南灵宝的函谷关以东已经发展为大族，遂以关东大族向西迂徙充实关中，之后在天水形成著名姜姓望族。三国和南北朝时，姜姓已经在秦川陇、鲁皖苏浙地区蔓延开来，但其人口重心仍在陕西和山东。唐宋时姜姓进入闽粤地区。清朝时东北地区，由于山东的移民和满洲八旗的全面汉化以及汉姓使用，东北地区姜姓发展迅猛，异军突起。最终形成西部四川、东部山东、东北三大块姜姓聚集区。
宋朝时期，姜姓大约有10万人，约占全国人口的0.13％，排在第一百一十位以后。在全国的分布主要集中于山东、浙江、河南、广东，这四省姜姓大约占姜姓总人口的80％，其次分布于山西、安徽、江西、江苏等省。山东为姜姓第一大省，居住了姜姓总人口的43％。全国形成豫、苏浙、广东三大块姜姓人口聚集区。
明朝时期，姜姓大约有26万人，约占全国人口的0.27％，为明朝第七十九位姓氏。宋元明600年全国人口纯增长率是20％，姜姓人口增长远远超过全国人口增长速度。在全国的分布主要集中于浙江、山东、江苏，这三省姜姓大约占姜姓总人口的58％，其次分布于陕西、福建、江西，这三省的姜姓又集中了19％。浙江省的姜姓人口约占姜姓总人口的26％，为姜姓第一大省。全国的姜姓人口流动从北向东南迁移，姜姓中心由北向东南漂移，全国形成了浙苏、山东两大块姜姓聚集中心。
当代姓氏的分布
当代姜姓的人口已达到460多万，为全国第五十位姓氏，大约占全国人口的0.37％。从明朝至今600年中姜姓人口由25余万增到了460多万，增长了18倍多，姜姓人口的增长速度远高于全国人口的增长速度。自宋朝至今1000年中姜姓人口呈直线上升的态势。在全国的分布目前主要集中于山东、河南、辽宁、内蒙古、黑龙江、吉林，六省大约占姜姓总人口的57％。其次分布于江苏、安徽、湖南、河北、浙江，这五省的姜姓又集中了22％。山东是姜姓第一大省，约占姜姓总人口的11％。全国形成了东部鲁豫、东北三省两块姜姓聚集地区。在600年期间，姜姓人口流动的程度和方向与宋元明期间有很大的区别，由东南部向华中、华北、西部的回迁十分强劲，而且向东北的移民成为重要的流向。
姜姓在人群中分布频率示意图表明：在东北三省、内蒙古东部、山东东部，姜姓一般占当地人口的比例在0.88％以上，中心地区可达2.4％以上，以上地区覆盖面积占了总国土面积的13.7％，居住了大约43％的姜姓人群。在山东大部、河北东部、京津、豫鄂大部、皖苏浙、湘赣闽北部、广西北段、贵州、四川西部、重庆东南、甘肃西南、青海东南，姜姓在当地人群中的分布比例在0.29％—0.58％之间，其覆盖面积占了总国土面积的18.9％，居住了大约35％的姜姓人群。
传统文化
郡望和堂号姜姓的郡望主要是天水。姜姓的重要的堂号有稼穑、渭滨。“稼穑”堂号典出神农。传说神农氏教民种庄稼，种庄稼古称稼穑，神农氏以姜为姓，为怀念神农的功德，故以此为堂号。“渭滨”堂号典出姜子牙。商末，姜子牙胸怀大志隐居于渭河边上，垂钩钓鱼，等待英主。周文王遍访贤良，在渭河边上遇到了姜子牙，并请他担任宰相，姜子牙助周灭商，开创了周家八百年基业，后人为此以渭滨为堂号。
楹联重要的姜姓楹联有以下五副：
孝征跃鲤；迹溷牧羊。
平江保障；白石清歌。
出郊祀襟，帝妃履武；永巷待罪，周后称贤。
孤忠天植，缵茂绩于伏龙；大孝神侔，幻奇灵于跃鲤。
天序有伦，自昔一衾常棣乐；水源在渭，于今远派竹林香。
家训格言：姜宸英，清浙江慈溪人，工诗能文，精书法，尤其妙行草书。70岁高龄时考上进士，官授编修和顺天考官。他以自身的经历和毅力要求子女，会学习，持久学习，到老还得学习。其《与子侄论读书》一文是最有代表性的，他强调：“读书不须务多，但严立课程，勿使作辍，则日积月累所蓄自富，且可不致遗忘。”
先贤名人
《中国人名大辞典》收入了姜姓历代名人119名，占总名人数的0.26％，排在名人姓氏的第八十二位；姜姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.15％，排在并列第一百一十五位；姜姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.28％，排在并列第七十一位；姜姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.27％，排在第七十四位。
历史上姜姓的重要人物有：西周大臣、齐国始祖姜尚(姜子牙)；三国蜀汉大将军姜维；唐朝宰相姜公辅、姜恪；南宋词人兼音乐家姜夔，名将姜才；明朝画家姜立纲；清朝文学家姜宸英；当代化学工程学家姜圣阶，中医学家姜春华，语言学家姜亮夫，出版家兼翻译家姜椿芳。
血型分布
姜姓人群的血型分布总的是：O型占32.3％，A型占28.6％，B型占29.8％，AB型占9.3％。
姜姓出自神农氏。相传少典娶有蟜氏女生炎帝，号烈山氏，亦即神农氏。炎帝生于姜水，在今陕西岐山县西，因以水命姓为姜。炎帝裔孙伯夷，号太岳，虞夏之际辅佐禹治水有功而封于吕，今河南南阳西。伯夷是吕国的开国始祖，侯爵，复赐姓姜，以奉炎帝之祀。吕国历经夏商周三朝，商朝末，其后裔吕尙，也称姜子牙、太公望，辅佐周文王灭商，周初封于齐，为周朝东部的重要诸侯国。夏商以来，炎帝的姜姓后裔在西周初有齐、吕、许、申等十几国。因姜姓源自西北高原，留于陕西宝鸡、陇县一带入戎狄的史称姜戎，后来逐渐东移，到春秋中期迁晋南，附晋。齐国是姜姓后裔中最强大的一支，到战国中期，为田氏所灭，子孙分散，有以因为氏是齐氏，或以姓为氏是姜氏。姜姓的历史在5000年以上，作为氏则始于齐国灭亡之后，至少也有2300多年。
