除汉族外，古代匈奴，突厥也多以土葬为主，土葬通常用棺木。汉族贵族的棺木有数重，外层叫“椁”，内层叫“棺”，制作很讲究。有钱人家会在棺盖雕刻精美的动物图形。一般百姓的坟墓是很简便的，他们选择一块“吉地”之后，就在那里挖墓穴，埋葬死者，然后在上边堆成圆锥或土堆儿。同一家族的人，埋在一个地区，形成一个坟区，俗称祖坟地。每座坟头都按家族辈份的大小，前后依次排序，以便后世能辨别清楚，哪个坟属于哪一辈。人们把死后能埋入祖坟，看作一种礼遇，是做人的起码条件之一。因为许多人不能入祖坟，如优伶、娼妓、暴病、凶死之人，有痼疾的人，未婚早矢者，汉族死在外乡的人，一般也不能回乡安葬，即使千里迢迢运回尸体，也只能在村外直接埋葬，所谓“野鬼不能见家神”。
汉代崇尚黄色，历代帝皇都以黄色为显贵之色，黄色实为土色。在阴阳五行中，土又居五行之中位，是一个最稳定、最可靠的基础，因此，人死后葬于土中，被认为是使灵魂得到安息最好办法。土葬符合汉族人民的生活习俗，以及“有地则生，无地则死”的传统观念，所以土葬千百年来一直是汉族人民的主要葬法。