壮族主要居于岭南，岭南地区自远古时代就有人类居住，有柳江县的“柳江人”和“甘前人”，来宾市的“麒麟山人”，荔浦县的“荔浦人”。都安县的“干淹人”和“九楞山人”，柳州市的“白莲洞人”和“都乐人”桂林市的“宝积岩人”，田东县的“定模洞人”，灵山县的“灵山人”等等。

先秦时期，广西为骆越国，居住着百越中的"骆越Roeg yae"、"西瓯Raeuz"、"苍梧Changj you"人。骆越国是岭南壮族祖先著名的方国，最早见于《逸周书·王会》，其中提到“路人大竹”，朱右曾《逸周书·集训校释》云：“路音近骆，疑即骆越。”路即骆，此说中的。《逸周书》亦称《周书》，乃先秦古籍，多数篇章出于战国，其中所记商周之事，必有所本。在《吕氏春秋·本味》里，又提到“越骆之菌”，汉代高诱注：“ 越骆Daex Roeg ，国名。菌，竹笋。”越骆是汉语提法，意为越（耕种Daex）谷，骆（roeg）为越人鸟崇拜，越人语言倒装为骆越。

“僮”-（音ndoengz）这个民族名称，本意是原野，是南宋时出现的。宋人李曾伯在上宋理宗的“奏议”中，曾提到宜山有“僮丁（dingz ndoengz）”。宋人朱辅在《溪蛮丛笑》中进一步指明南方“洞民”“有五：曰苗（hmong）、曰瑶（you）、口嘹（raeuz）、曰獞（ndoengz）、曰仡佬（ga raeu）”。以后历代均多沿用“獞（僮）”名，到明代“獞”名引用逐渐增多，但往往与“瑶”并举。《明史.列传第二百五.广西土司》提到“广西瑶、僮居多，盘万岭之中，当三江之险，六十三山倚为巢穴，三十六源踞其腹心，其散布于桂林、柳州、庆远、平乐诸郡县者，所在蔓衍”。到清代对“獞（僮）”名的引用已遍于岭南各地。

1952年12月9日在广西西部建立桂西僮族自治区，1956年春改为自治州。1958年3月5日，建立以原广西省地区为范围的广西壮族自治区。1958年4月1日，建立云南文山壮族苗族自治州。1962年9月26日，建立广东连山壮族瑶族自治县。

先秦秦汉时期汉族史籍所记载的居住在岭南地区的“西瓯”、“骆越”等，是壮族最直接的先民。

先秦时期，我国南方“百越”族群中，分布于今广东、广西一带的西瓯、骆越属于其中的一部分，当时还处于氏族部落社会的发展阶段。公元前221年，秦始皇统一六国以后，进军岭南，在越城岭一带曾遇到西瓯人的强烈抵抗。公元前214年，秦始皇开通灵渠，战胜西瓯人，统一了岭南地区。据考古资料和史书记载，这时的西瓯、骆越人已经使用铜铁器，开始步入了文明时代。尤其是西瓯人在首领译吁宋的领导下与数十万秦军周旋数年，迫使秦军“三年不解甲驰弩”，说明其社会组织已经相当发达，已经进入了部落联盟或酋邦时代。

从东汉到魏晋南北朝，岭南地区（即后来的两广地区）的土著民族，被称为“乌浒”、“俚Hlae”、“僚raeu”或“俚僚hlae raeu”，他们是西瓯、骆越的后裔。东汉末年，中原战乱，社会动荡不安，不少大姓豪族为避乱而迁居岭南，从而促进了岭南地区封建化的发展。受其影响，世居岭南的俚僚大姓贵族，纷纷在各地称雄，使岭南土著民族社会中，也出现了一些“雄于乡曲”的“大姓”。如高凉、合浦的冼氏，钦州、合浦的宁氏，桂州的李氏，高凉的黄氏等，都是这时期岭南著名的土著大姓。

出现了以地域或以大族姓氏命名的族称，如“西原蛮”、“黄洞蛮”、“侬洞蛮”或泛称“洞蛮”、“洞氓”等。宋代以后，壮族族称出现了“撞Cuengh”、“布土pu toj”、“土人 kon toj”等称谓。元明以后，蔑称为“獞”，另外还有自称壮、侬Nungj、郎Lang、土toj、沙sah等。这些称谓原来都有一定的地域性，但明、清时期，“僮”的称呼已广泛见于整个广西和广东西部，成为最普遍的一种族称。唐宋时候的壮族先民，农业以稻田为主，已大量使用牛耕，耕作技术已发展到“深耕溉种，时耘时籽，却牛马之踏履，去螟螣之戕害，勤以朝夕，滋以粪土” 的程度。手工业有铜、铁、纺织等，特别是綀子布和壮锦（当时称为“緂布”）已驰名全国。綀子布，“洁白细薄”，“清凉离汗”。壮锦，则“白质方纹，广幅大缕”、“佳丽厚重，诚南方之上服也” 。

到明清时期，壮族地区的社会经济发展又有所提高。右江地区的今武鸣、平果一带，“四野宽旷，轩豁秀丽。石山起伏蜿蜒，敷为平原，两水绕山合流而入巨浸。江水既通，商货辐凑，盖比内地。在横州一带，人们或筑堤围塘蓄水，或引溪流灌溉，这样的农田已相当普遍。稻田的耕作也较细致，播种育秧，中耕除草一二次，使上田每亩达到2石。坡地则开为畲地种植旱禾，种后也除草一二次，产量与水田不相上下。许多石山地区的壮族农民，也掌握了“煅石为灰”的技术，并把石灰应用于调节土地酸度。畜牧业也有很大发展，猪、牛、羊、马的饲养很普遍，一些人口不多的农户甚至也养有十数头牛。

历史上，壮族人民为了反抗封建统治发动了无数次起义斗争。其中规模较大、影响较深远的有唐代西原州（左江Da Saij流域）黄乾曜、潘长安、黄少卿领导的起义，宋代侬智高领导的“南天国”大起义，宋代宜州（宜山、南丹一带）的土兵起义、抚水州（环江县等）的农民暴动和明代壮族农民韦银豹领导的古田县（永福县地）农民起义，以及府江起义、八寨起义等。

11世纪初期，交趾（今越南）入侵我国，广西左右江溪峒壮丁及壮、瑶族人民，纷纷起来阻击侵略者，在官兵及各族人民的协同奋战下，终于打败了交趾侵略者。

明嘉靖年间，政府征调“俍兵”抗倭，在广西田州府（今田阳县）已故土官岑猛的妻子瓦氏率领下，“俍兵”前往东南沿海抗倭屡建战功，江浙一带人民高度赞扬瓦氏俍兵的抗倭精神，广泛传诵“花瓦家，能杀倭”。

1851年，震撼中外的太平天国参加金田起义的壮族达数千人，约占当时太平军总数的四分之一，在太平天国中起了重要作用。

1885年2月，法军在尼格里的统率下进攻我国南大门镇南关，清朝将领冯子材率领萃军前来反击，各族人民积极支援，终于取得了举世闻名的“镇南关大捷”。壮族农民蒙大，给冯子材带路，还亲自带领一个敢死队，挥舞着大刀长矛，砍杀成百个敌人。

辛亥革命中，壮族骨干参与并领导了1907年的钦、廉、防城起义，“镇南关”武装起义，云南河口起义。1911年广州黄花岗起义中，在此役壮烈牺牲的七十二烈士中，就有韦云卿、韦树模等壮族英烈。

1925年，党在梧州建立了中国共产党在广西的第一个支部。韦拔群等从广州农民运动讲习所学习结束后，回到东兰开展农民革命运动。1928年底，韦拔群加入中国共产党。与此同时，奉议壮族黄治峰领导了反贪官、反苛捐杂税的斗争。百色起义后，黄治峰历任右江赤卫军总指挥、红七军第四纵队纵队长、红七军第二十师副师长、军部参谋处处长等职。

1929年12月11日，邓小平、张云逸组织广西右江两岸壮、汉、瑶等族人民，发动“百色起义”，成立了有壮、汉、瑶等族参加的中国工农红军第七军，由张云逸任军长，邓小平任政委，韦拔群担任第三纵队长。同一天，成立右江工农民主政府成立。接着，右江流域的百色等地相继解放，并建立了县、区、乡各级工农民主政府。

1930年2月1日，俞作豫领导广西警备第五大队，在龙州宣布起义，建立了中国工农红军第八军，成立了左江革命军事委员会。接着左江地区的龙州、宁明等县，也相继解放，并成立了县革命军事委员会。同时，都安、南丹、天峨、凌云、河池等县的部分地区也建立了革命政权。至此，广西左右江革命根据地，拥有广西西部和西南部的20多个县、人口200多万的广大壮族地区，使壮族人民的革命斗争进入了新的高潮。

抗战期间，在中共右江特委和各地党组织的有力地领导下，壮族和各族人民一起进行了英勇的抗日游击战争。1949年，广西各地在党的领导下，普遍发动了武装起义，积极配合中国人民解放军南下部队作战，到1949年年底，广西、云南、广东等壮族地区相继解放。