汉族在古代创造了灿烂的文化、艺术，无论政治、军事、哲学、经济、史学、自然科学、文学、艺术等各个领域，都拥有众多具有深远影响的代表人物和作品。西周时期，就形成了完善的文化成就，这就是礼乐文化，周礼非常繁缛，据《周礼》有吉、凶、军、宾、嘉五礼，乐在西周很重视，有专门职官管理，金文中也记有乐官。周代乐舞如《大武》为周武王克商所作。周代的已有比较完善教育制度，如“礼”、“乐”、“射”、“御”、“书”、“数”六艺就是周代贵族的文化教育内容，中国最早的经典如《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《乐经》（已佚）、《春秋》都产生这个时期，以及春秋时期的诸子学说等。至汉武帝时（前141～前87在位）推行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，于是以孔子、孟子代表的儒家思想成为统治思想，统治汉族古代思想与文化近2000年，同时，程度不同地影响着其他少数民族，甚至影响到中国相邻的国家。在古代军事理论方面，早在春秋末就有军事名著《孙子兵法》问世。西汉初年整理出182家兵法，特别是宋朝以来一直作为武学必读的《武经七书》，集中了古代军事著作的精华。

汉族的文化丰富多彩，在其形成和发展的历史过程中，开放虚怀、兼收并蓄，形成了齐鲁、中原、燕赵、关中、巴蜀、荆楚、吴越、岭南、滇黔、闽台、松辽、徽赣等各具特色的区域文化，反映了汉族文化的多元性和多彩性。汉族自古对各种宗教信仰采取兼容并蓄的态度。乐天知命（命自我立，福自己求）和尊敬祖先（而不是祖先崇拜）是汉族的主要传统观念。

汉族的图腾是由一只龙与一只凤组成，意思代表阴阳，也就是男女，由于汉族人口众多，占据了中国历史发展大部分，所以延续了中国最古老的动物龙，作为自己民族的标志。龙飞凤舞，是中原地区与南方地区的民族标志。

对于龙的出处，闻一多先生在他的三篇作品《伏羲考》、《龙凤》、  《端午考》中指出，中国人被称为“龙的传人”来源于黄帝时代的传说。相传，黄帝在统一中原之前，以“熊”为标志性图案。战败蚩尤统一中原后，它的标志兼取并融合了被吞并的其它氏族、部落的标志性图案。如鸟的标志图案、马的标志图案、鹿的标志图案、蛇的标志图案、牛的标志图案、鱼的标志图案等。最后拼合成中华民族共同崇拜的形象“龙”，一种虚拟的综合性神灵。这一奇特的形象蕴涵着中华民族发展、各民族相互融合、团结，成为中华民族始祖的标志性图案。后来，“龙”的形象开始出现于各种图案之中，并逐渐成了帝王的符瑞。相传炎帝是一位叫登的女子感天上的“神龙”而生，黄帝是附宝感“北斗”而生，尧帝是庆都感“赤龙”而生，始祖是龙繁衍的后代，因此，中华民族的子孙便是“龙的传人”了。

龙之精神：是万物一体，相容并蓄的精神境界；是追求和谐、群体本位的人生态度；是中华大一统的情结。

凤之品德：凤凰涅盘求光明，象征新生与中华民族的觉醒；是集民众责任感与历史使命感于一身的忧患意识；是自强不息，舍身弘道的理想主义；是勤劳俭朴、艰苦奋斗的谋生态度。

华夏始祖——黄帝

 汉族自古对各种宗教信仰采取兼容并蓄的态度。天命崇拜和祖先崇拜是汉宗族教的主要传统观念，历史上一部分人仰道教和佛教；后来天主教、基督教传入中国，又有一些人开始信仰这些宗教。几千年来，提倡以仁为中心，重视伦理教育，由孔子、孟子思想体系形成的儒家学说对汉族产生着深刻的影响。

 

绝大多数中国人都不信教。中国传统上为以祖先信仰为主，并且具有儒、释、道三教合一的宗教信仰传统和特点，同时存在其它多种宗教。中华人民共和国成立后，官方奉行无神论，其后曾经发动过文化大革命对各种宗教造成破坏，直到改革开放后才开始转变。

汉族宗教文化，有“儒道释”三教之说；一般的中国人，在祖先崇拜的基础上，都受到儒、道、释三教思想的影响，称之为中国民间信仰。

在服饰上，汉族有自己悠久华美的服饰，即汉服。各个朝代，对服饰的颜 色，各有崇尚，一般是夏黑、商白、周赤、秦黑、汉赤、唐服色黄，旗帜赤，到了明代，取法周、汉、唐、宋，定为赤色为宜。汉服是世界上历史最古老的民族服饰之一，从传说中的黄帝一直延续到甲申之难（1644年）。1644年清军入关后，建立了以满族为核心的高度集权政府。统治者下令全国剃发易服，引起全国性的愤怒、不满及武装抵抗，随后清王朝进行武力血腥镇压与屠杀，汉服也因此逐渐消亡。1683年，清军入台湾灭郑成功余部，从此汉服从汉族的日常生活中彻底消亡。在经历满清两百多年的统治后，今日的汉族逐渐忘记了自己曾经拥有的华美衣裳，成了世界上惟一没有自己民族服装的古老民族。今天人们看到的“唐装”和旗袍、长衫马褂都不是汉族的民族服饰，而是满族的民族服饰或是其改良服饰。

由于汉服的消亡，清朝时期长袍等开始在汉人中传播，服装的式样发展到清末民初，男人一般内装为对襟衫和长裤，外穿大襟长衫，讲究一点的外加一件马褂，谓之“长袍马褂”。裤子都镶有八寸阔腰。后来中山装流行，但农村仍穿长袍马褂短衫长裤，至今偏僻的山区仍有老人穿长袍。妇女清末穿喇叭状齐膝中长衫和长裤，民国后上穿“斧口衫”，有对襟、大襟、琵琶襟之别，下着裙子，有凤尾裙、百褶裙等。30年代后旗袍流行，但农村妇女多穿大襟短衫和长裤。现代汉族的服装，多兴西式服装。但随着进入了二十一世纪，越来越多的汉族人再次穿起了汉服，而这场民间自发兴起的复兴汉服的运动，通常称为“汉服运动”。

     
       其中，上衣右衽（大襟）的特点始终保留。从河南安阳出土的玉雕、石雕和陶塑的商代人像上，就可以看到右衽高领衣的样子。后虽有胡服传入，出现短衣短裤，但不管是西汉的“深衣”，还是唐宋的“交领袍”，甚至包括清朝“长袍”，上衣总是以右衽为特点。近代男装长袍或现代女装旗袍都继承了上衣右衽的特色。

千层底的布鞋，圆口低帮，轻便、透气、舒适，也是汉族富有民族特色的穿着之一。

发式，古代汉族男子不剃发，结发于顶加冠；清代满族统治者强迫汉族人民剃发结辫；民国后剪辫留短发，多西洋式、平顶式或光头。汉族女子发式较多，古代多高髻，近代少女有流海、单辫，或双丫髻，中年妇女多梳长髻，老年脑后梳纂儿。民国后不少女子改剪短发，留发齐耳。现代汉族男子发式已无特色，女子仍以梳长辫为具有民族特色的发式。

修饰，古代汉族男子到一定的年龄均留胡蓄须，女子15岁行笄礼，俗称“开面”。清代妇女还有束胸、缠足等陋俗，男人有文身的习俗。

佩戴方面，古代汉族盛行佩玉，不论男女均戴肚兜，意为落地平安，一至五岁要戴“天官锁”，又称“长命锁”。

汉族的语言为汉语，使用汉字书写。汉语属汉藏语系，按学术界较常见的划分方法，可分北方方言（官话方言）、吴语、湘语、赣语、客家话、闽语、粤语七大方言。也有不少学者认为广西的平话、山西的晋语应与其他七大方言并列。对汉语标准语的规定，汉族所在的不同地区各有不同，中国大陆、台湾、新加坡定为标准官话（以官话区的北京话为基础发展起来的语言，其称谓因所在地的不同而分别称为普通话、国语、华语），香港定位标准粤语（广州话）。汉字的书写方式分别有正体字和简化字。

此外，有的学者还将闽方言分为闽南话和闽北话。这些方言有各自的分布通行地域，每个方言内部又可再分区划片，从而构成了汉语方言复杂，南北互不相通的语言状态。尽管如此，由于汉字的高度统一，对汉族具有强大的内聚作用，可以毫不夸张地说：没有汉字，就没有汉族。

文化心理

在古代汉文文学发展中，诗歌的发展占显著地位，如诗经、楚辞、乐府、唐诗、宋词等都有许多艺术成就极高的作家与作品，而屈原、李白、杜甫、柳永、苏轼、陆游、辛弃疾等人的名字与作品，不仅在中国文学史上大放异彩，在世界文学史上也是公认的名家。散文有著名的秦汉古文，至唐中晚叶，由韩愈、柳宗元等倡导恢复秦汉古文运动，到欧阳修、苏洵、曾巩、王安石、苏轼、苏辙时，古文运动大获全胜，号为“唐宋八大家”。小说创作，到明清时获得很大发展，长篇巨著如：《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《儒林外史》；短篇集如：《聊斋志异》均素负盛名。还有不少少数民族作家也运用汉语进行创作，产生了许多名家与名著，而《红楼梦》，是其中最杰出的代表作。

其他在绘画、书法、工艺美术、音乐、舞蹈、戏剧、曲艺等方面，都有不少蜚声中外的名家，他们获得了令人赞叹的艺术成就。在这些艺术的发展中，尤其表现了汉族人民善于学习和吸收其他各民族之长，以发展其艺术，形成了特有的风格。在一些类书巨著的编纂方面，也是由来已久。唐、宋时的《北堂书钞》、《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等，特别是明清的《永乐大典》、《图书集成》可称世界上著名的古老的百科全书，不仅显示了以汉族文化为主体的中国古代文化的光辉成就，也显示了古代汉族学者与少数民族学者合作与互相学习的精神。

注重史学也是汉族文化史的一个突出的特点。自司马迁撰《史记》，历代都有纪传体史书，至清代已形成著名的《二十四史》；编年体以《春秋》、《左传》、《资治通鉴》为代表；其他各种纪事本末体史书及古史、杂史、地方史志、史学理论等官私撰述，使中国成为世界上古代历史文献最丰富的国家，其中绝大多数出于汉族学者的手笔。

教育

自从汉朝开始独尊儒术后，中国开始了2000多年的儒学教育。隋朝时隋炀帝确立科举制度，宋朝时开始兴建书院。清朝末年科举制度取消。